De volgende weken laten we een aantal mensen aan het woord die betrokken zijn bij de uitbouw van Antwerp Diamonds FC. Hoe blikken zij terug op 2022? En wat brengt 2023? De eerste in de rij is bestuurder Sven Van den Abbeele: ‘Basis en opstart waren de woorden van 2022. Ontwikkeling en cultuur zijn die van 2023.’
DE OPSTART
Een jaar geleden zaten Sofie Gierts en ik voor het eerst samen met enkele bestuurders van de vrouwenafdeling van Berchem Sport. We waren al langer bezig met een ambitieus project voor het meisjesvoetbal in Antwerpen. Maar dat we 3 maanden na dat gesprek een nieuwe club konden oprichten met een eigen stamnummer, velden, verlichting, cafetaria en sponsors, is en blijft bijzonder. 2022 zal altijd een speciaal jaar blijven voor Antwerp Diamonds FC.
Naast de vrouwenwerking van Berchem Sport, moeten er nog enkele partners een speciale vermelding krijgen: de stad Antwerpen, founding partner HB Antwerp en sponsor Port of Antwerp-Bruges. Zij geloofden meteen in ons verhaal en beseffen dat Antwerp Diamonds FC de volgende jaren impact kan hebben. Niet alleen op het meisjesvoetbal, maar op de even boeiende als complexe samenleving in Antwerpen. Daarom konden we ook snel een sterke en interessante Raad van Bestuur oprichten met vooral vrouwelijke leden die een netwerk en expertise hebben in heel uiteenlopende sectoren. Imke Courtois, Yolande Rutazibwa, Roeline Ham, Dorien Leyers, Frédérique Neys, Sofie Gierts, Heidi De Pauw en Jean De Cock brengen ons veel bij in de strategische uitbouw van de club. Zij waken er mee over dat we niet trappen in de valkuilen en de kortzichtigheid van het moderne voetbal. Hun kijk op de
club is even creatief en vernieuwend als zakelijk en professioneel.
MIJN VERHAAL
Toegegeven, Antwerp Diamonds FC bezorgt me slapeloze en woelige nachten. Mogelijk omdat we een aantal zaken anders hadden kunnen doen -Die voortdurende zelfreflectie is belangrijk-. Maar vooral omdat er nog zoveel kansen en opportuniteiten zijn. Ik ben veel te ongeduldig voor dit soort projecten en ga altijd vol op het gaspedaal staan. Terwijl we allemaal gewoon heel blij en trots moeten zijn dat Antwerp Diamonds FC bestaat en al 130 mooie leden heeft. En een groep van trainers en ouders die steeds geëngageerder is. Ze zijn ook kritisch en mondig, maar dat moet.
Net die directheid en openheid moeten onze kracht zijn.
De sport in Antwerpen is mijn leven, mijn passie. Ik speelde voetbal en basketbal bij Antwerpse clubs op laag niveau. Ik volgde zowat alles en iedereen die liep, sprong, zwom en speelde met een bal voor diverse media. Ik stond er middenin voor de stad Antwerpen en als strategisch directeur van Beerschot. En de laatste jaren krijg ik de kans om, samen met Sofie en onder de vleugels van storytelling bureau MediaMixer, Stick Together uit te bouwen. Dat is een sports agency waar ethiek en maatschappelijk engagement in de bovenste schuif liggen. Door die uiteenlopende ervaringen heb ik een brede kijk op de sport ontwikkeld. Die blik toont me dat sport het mooiste en krachtigste is wat er bestaat. Die blik leert me ook dat het, vooral in het voetbal, dikwijls verkeerd gaat. De bekrompenheid op en naast het veld maakt me dikwijls kwaad en triest. Ik kan er niet tegen dat jongeren niet op de juiste manier ondersteund en gemotiveerd worden om zich te ontwikkelen. En ik word zot van het gebrek aan (zelf)relativering bij sommige bestuurders, trainers, ouders en spelers. Al moet ik erbij zeggen dat er een cultuuromslag ingezet is. Er zijn intussen wel meer mooie initiatieven en clubs -ook in Antwerpen- waar de kinderen centraal staan, waar een positieve cultuur heerst en waar normen en waarden niet alleen op de website staan. Samen met die clubs en die mensen een beweging vormen die de heersende cultuur omverwerpt. Dat is heel zwaar en te activistisch uitgedrukt, toch is dat deel van mijn ambitie en motivatie. Een growth mindset installeren op alle verdiepingen van het Antwerp Diamonds gebouw. Dat verdient de Antwerpse jeugd. Zeker de meisjes die op het vlak van sport dikwijls tweederangs en verkeerd benaderd worden. Al wil ik niet de oude cynische man zijn. Want ook op dat vlak zijn er de laatste jaren enorme stappen gezet door Voetbal Vlaanderen, clubs en media. Het gaat echt de goede kant op.
ONS VERHAAL
Wij hebben een team van bestuurders, trainers en vrijwilligers dat zich inzet om Antwerp Diamonds FC te laten draaien. Geloof me, dat is niet vanzelfsprekend. Bij de opstart en de werking van een club komt heel veel kijken. Er kruipt niet alleen tijd, ook veel geld in. Ik begrijp maar al te best dat er clubs zijn die over de kop gaan of het water aan de lippen staat. Dat Antwerp Diamonds FC haar budget rond heeft en een financieel stabiele en gezonde club is, is belangrijk. We zijn nu op zoek naar extra budget om op alle vlak te groeien, en om onze missie te volbrengen. Want die mogen we nooit uit het oog verliezen. Dat is onze bestaansreden. Wij zijn er niet zomaar om meisjes te laten voetballen. Wij zijn er om via het voetbal een inspirerende omgeving te creëren en een verhaal te vertellen. Antwerp Diamonds FC moet
er toe bijdragen dat speelsters zelfbewuste en participerende jongeren kunnen worden. Het gaat echt niet alleen om de techniek en de tactiek op het veld. De beste versie van jezelf kunnen worden, op en naast het veld. Daar draait het om. Da’s een cliché dat tegenwoordig te snel en te veel gehanteerd wordt, maar daar geloven wij echt in. Sport kan en moet de maatschappij veel bijbrengen. Dat bredere perspectief mogen we niet uit het oog verliezen. Daar ligt een enorme uitdaging, want die cultuur en die community bouw je niet op een seizoen. Gelukkig hebben we nu meer tijd om het volgende seizoen voor te bereiden en kunnen we nog meer energie steken in het creëren van de juiste vibe.
SPORTIEVE ONTWIKKELING
Antwerp Diamonds FC is een club waar voetballende meisjes zich moeten kunnen amuseren. Plezier is de basis van succes. Daarnaast moeten onze youngsters beter worden. Ook voor plezier en ontwikkeling zijn die sterke cultuur en de motiverende omgeving primordiaal. Daarnaast gaan wij vanaf volgend seizoen -steen per steen- figuurlijk beginnen bouwen aan een Antwerp Diamonds academie. Wij willen en aanbod en een kader aanbieden voor jonge meisjes die de top willen bereiken in het voetbal. En da’s op jonge leeftijd meer een kwestie van mindset dan van technische aanleg. Pistes die we onderzoeken, zijn het aantrekken van een sterk profiel als sportief coördinator, het aanbieden van een derde training en meer aandacht voor kracht en core -en voor een gezonde levensstijl in het algemeen-. We hebben een eerste ploeg die het dit seizoen heel goed doet. Zou het niet fantastisch zijn, moesten zij de volgende jaren hogerop geraken met een sterke instroom van jonge Antwerpse meisjes uit de eigen academie?! Die topsportmentaliteit kunnen en zullen wij niet verwachten van iedereen. Niks verkeerd aan een meisje dat gewoon graag wil voetballen met vriendinnen. Wij willen een club blijven waar meisjes van alle niveaus welkom zijn. Ook dat is een vorm van diversiteit en ook daar kiezen we niet voor de
makkelijkste weg. Wat betreft die diversiteit, ik las onlangs de resultaten van een Nederlands onderzoek naar diversiteit in voetbalclubs. Er is een natuurlijke drang om aan te sluiten bij groepen die ‘hetzelfde’ zijn en denken. Gevolg is dat bij clubs met een mooie mix van jongeren het gevaar van uitstroom groter is. Zo ontstaan er snel clubs met een concentratie aan leden met dezelfde godsdienst, achtergrond of financiële rijkdom. Toch vind ik het mega-belangrijk dat er bij ons jongeren zijn van elke socio-economische status. Dat verrijkende evenwicht is er op dit moment en moeten we zien te behouden. Dat heeft niet enkel meerwaarde voor
die kinderen, maar voor iedereen die zich beweegt in en rond de club.
Enfin, ik kan blijven praten over Antwerp Diamonds FC en ik besef als geen ander dat het tijd zal vergen om onze ambities waar te maken. Bovendien zijn we in onze groei afhankelijk van andere partijen want zonder geld en infrastructuur zijn we niks. Op dat vlak ben ik realistisch, positief en hoopvol. Als wij onze normen en waarden niet verloochenen, en als wij ons niet vergalopperen, moeten en zullen we de steun blijven vinden om onze club uit te bouwen. En zullen we de volgende jaren nog meer lachende en spelende kinderen zien. Ten slotte. Een oprechte knieval en veel kussen voor onze ouders, afgevaardigden en andere vrijwilligers. Zij zorgen er mee voor dat er een sfeer van samenhorigheid en positiviteit ontstaat. Met enkel bestuurders en goede bedoelingen bouw je geen club. Iedereen moet
meeschrijven aan dit verhaal. Dus neem die pen op, ook in 2023.
0 Comments